子どもが一人でも行ける無料または低額の食堂です。「地域食堂」「みんな食堂」という名称もあり、主に民間発の自主的・自発的な取組みです。

月1回開催のところから365日3食を提供しているところ、参加者も数人を対象としているところから毎回数百人が集まるところ、親子や高齢者、地域の人々が参加するところなど、実に多様です。

目的も、おなかをすかせた子どもへの食事提供から、孤食の解消、滋味豊かな食材による食育、地域交流の場づくりとさまざまです。